Reti come Internet vengono dette WAN (Wide Area Network) per la grande copertura che hanno. In particolare in questo tipo di rete abbiamo caratteristiche diverse:
- Tecnologie che possono essere a commutazione di circuito (POTS, Plain Old Telephone Service) o a commutazione di pacchetto (la comune rete Internet). Anche su Internet si cerca oggi di richiamare in qualche modo la filosofia della commutazione di circuito attraverso tecnologie come l’MPLS (Multiprotocol Label Switching) che intervengono sulla struttura di IP.
- Servizi digitali dedicati;
- Reti private virtuali, cioè che permettono la formazione di Local Area Network virtuali distribuite su un’area di copertura più grande. In questo si fanno uso di tecnologie come il tunneling GRE (Generic Routing Encapsulation) sviluppato da Cisco.