Ethernet è una famiglia di tecnologie, dominanti nell’ambito delle Local Area Network cablate. Viene infatti usato per collegare fra di loro dispositivi utente (dispositivi terminal attraverso Switch), collegare questi ai Router, e a volte anche per collegare i Router fra di loro.
Ethernet ieri
Ethernet è stata la prima tecnologia LAN ampiamente usata. Semplice ed economica, nelle sue prime versioni (old fashioned Ethernet) sfruttava come mezzo un cavo coassiale usato come bus da più dispositivi. Per questo motivo, ad oggi, Ethernet rimane uno standard ad accesso condiviso: è previsto un protocollo di MAC (Medium Access Control) basata su CSMA/CD (Carrier Sensing Medium Access / Collision Detection). I dispositivi si allacciavano al bus attraverso i cosiddetti tap (spesso perforazioni dirette del cavo coassiale), e il bus veniva terminato con una resistenza da 50 Ohm. La velocità di trasmissione era di 10 Mbps.
Ethernet oggi
Lo standard Ethernet si è evoluto negli anni per supportare larghezze di banda sempre maggiori (sopratutto per fare competizione alle diverse altre tecnologie che sono state proposte nel tempo, fra cui ad esempio ATM (Asynchronous Transfer Mode).
Oggi Ethernet non sfrutta più bus su cavi coassiali, ma prima dispositivi di hub e quindi Switch. I nodi si collegano allo switch attraverso Cablaggio in rame (i classici doppini telefonici terminati da connettori RJ45). Nelle versioni più recenti si incontra anche Cablaggio in fibra ottica.